O Brasil comemora o Dia dos Namorados em 12 de junho, enquanto grande parte do mundo, incluindo Estados Unidos e países da Europa, celebra a data em 14 de fevereiro. A diferença de quatro meses entre as celebrações tem origens distintas: no Brasil, a data surgiu de uma estratégia comercial em 1948, enquanto internacionalmente a comemoração possui raízes religiosas que datam do século V.

A data brasileira foi criada pelo publicitário João Doria, pai do empresário e ex-governador paulista João Doria Jr. Dono da agência Standart Propaganda, ele recebeu a tarefa de aumentar as vendas da loja Exposição Clipper durante junho, período considerado fraco para o comércio varejista. O dia escolhido precede o dia de Santo Antônio, conhecido no Brasil como santo casamenteiro. 

A primeira campanha publicitária para o Dia dos Namorados no Brasil apresentava frases como "Não é só com beijos que se prova o amor!" e "Não se esqueçam: amor com amor se paga". A iniciativa obteve sucesso imediato, com a propaganda sendo reconhecida como a melhor do ano pela Associação Paulista de Propaganda.

Após o sucesso do primeiro ano, a comemoração começou a "pegar" em todo o país a partir de 1949. Atualmente, o Dia dos Namorados representa a terceira data mais importante para o comércio brasileiro, atrás apenas do Natal e do Dia das Mães em volume de vendas.

Valentine's Day

Já o Dia de São Valentim, o Valentine's Day, celebrado internacionalmente em 14 de fevereiro, tem origem muito mais antiga. A data foi oficialmente estabelecida no século V, embora os acontecimentos que inspiraram a celebração tenham ocorrido no século III.

A história mais difundida sobre São Valentim relata que ele era um padre de Roma que desafiou as ordens do imperador Claudio 2º. No século III, este governante proibiu os casamentos por acreditar que homens solteiros, sem responsabilidades familiares, seriam soldados mais eficientes para seu exército.

Valentim, contrariando o decreto imperial, continuou realizando casamentos secretamente. Quando suas atividades foram descobertas, o padre foi preso e condenado à morte no ano 270 d.C.

Durante seu encarceramento, Valentim se apaixonou pela filha de um carcereiro. No dia de sua execução, enviou-lhe uma carta de amor assinada "do seu Valentim", originando o costume de trocar cartões românticos nesta data.

A oficialização da comemoração como festa cristã só veio dois séculos depois, quando o papa Gelásio instituiu o Dia de São Valentim. Esta decisão transformou uma antiga festividade pagã romana, o festival Lupercalia, em uma celebração cristã. O festival original, realizado em meados de fevereiro, celebrava a fertilidade e marcava o início da primavera.

Existem ainda outras duas figuras históricas que disputam o título de São Valentim: um bispo da região de Terni, próxima a Roma, e um mártir do norte da África. Por haver poucos registros sobre estes personagens, o padre romano se tornou o mais reconhecido como padroeiro dos namorados.