Pesquisadores da Universidade de Agricultura de Tóquio descobriram que gatos domésticos são capazes de distinguir seus tutores de pessoas desconhecidas através do olfato. O estudo, divulgado no final de maio, revelou que os felinos am mais tempo cheirando amostras de odores de estranhos do que as de seus próprios donos.
A investigação científica mostrou que os gatos apresentam comportamentos distintos quando expostos a odores de pessoas familiares e desconhecidas. Os felinos dedicaram maior atenção ao analisar o cheiro de estranhos em comparação ao de seus tutores, o que indica capacidade de diferenciação olfativa.
Para chegar a esses resultados, os cientistas japoneses coletaram amostras de odores corporais das axilas, da parte posterior das orelhas e entre os dedos dos pés dos participantes. No experimento, 30 tubos de plástico contendo cotonetes com diferentes amostras foram apresentados aos gatos. Cada conjunto incluía um cotonete com o cheiro do tutor, outro com o odor de uma pessoa desconhecida do mesmo sexo do dono, e um cotonete limpo como controle.
Os pesquisadores observaram que os felinos dedicavam mais tempo examinando o odor de pessoas desconhecidas do que o de seus tutores ou o tubo vazio. Após cheirar os tubos, os gatos frequentemente esfregavam o rosto neles, possivelmente indicando um comportamento exploratório anterior à marcação por odor.
Hidehiko Uchiyama, um dos autores do estudo, explica que ainda não é possível afirmar se os gatos conseguem identificar pessoas específicas apenas pelo cheiro. "Os estímulos olfativos usados neste estudo foram apenas de pessoas conhecidas e desconhecidas. Seriam necessários experimentos comportamentais, nos quais gatos são apresentados a múltiplos estímulos de odores de pessoas conhecidas, e precisaríamos encontrar padrões comportamentais específicos em gatos que aparecem apenas em resposta ao odor do dono", declarou.
A equipe de pesquisa planeja realizar investigações mais aprofundadas para verificar se os felinos realmente conseguem reconhecer indivíduos específicos pelo odor. Estudos adicionais serão necessários para compreender melhor as motivações por trás dos comportamentos observados.
Os responsáveis pelo estudo concluíram que "gatos usam seu olfato para reconhecer humanos", estabelecendo uma base para futuras pesquisas sobre as capacidades olfativas dos felinos domésticos.